『アメリカンコーヒーって、なぜ薄いの？』
その素朴な疑問の背景には、じつは戦後日本の文化とコーヒー事情が深く関係しています。
本記事では、アメリカンという名前の誕生秘話から、戦後の輸入再開と喫茶店の工夫、そして味覚の変遷まで、やさしくおもしろく解き明かしていきます。
『アメリカの飲み方』だと思っていたけど ･･･
古い喫茶店で見かける『アメリカンコーヒー』。
なんとなく“アメリカの人がよく飲んでる薄いコーヒー”というイメージを持っていませんか？
でも実は、アメリカで『アメリカン』というコーヒーメニューはまずありません。
この『アメリカンコーヒー』、日本独自のルーツがあるのです。
アメリカでは、どう飲まれている？
では、アメリカの人たちは実際どんなコーヒーを飲んでいるのか？
意外にも、しっかり味のついたドリップコーヒーが主流。
朝の目覚ましに1杯、職場にポットで何杯 ･･･ という文化は根強く、決して“薄いコーヒー”が標準ではないのです。
また、イタリア発祥の『アメリカーノ（カフェ・アメリカーノ）』というスタイルもあり、これはエスプレッソにお湯を加えて飲みやすくしたもの。
こちらのほうが、名前としては“本場感”があるかもしれません。
なぜアメリカンコーヒーは薄いのか？
意外な歴史のヒミツ
アメリカンコーヒーのルーツは、第二次世界大戦の戦後にさかのぼります。
戦後、輸入再開が始まったコーヒー豆の輸入ですが、当初、良質なコーヒー豆は主にアメリカに輸出され、日本には決して良質と言えない、むしろ粗悪なコーヒー豆しか入ってきませんでした。
粗悪なコーヒー豆は『焙煎を強く』して『苦み』でごまかすしかありません。
日本に駐留していたアメリカ兵たちは、深煎りで苦い日本のコーヒーに慣れませんでした。
そこで喫茶店が、提供していたコーヒーをお湯で割って薄めることで、彼らの好みに近づけようと工夫した ―― そのスタイルが“アメリカン”と呼ばれるようになったのです。
つまりこれは和製英語。
名前こそ“アメリカ風”ですが、完全に日本で生まれた文化なんです。
戦後コーヒー復活までの流れ
| 1940年代前半（戦時中） | コーヒーは「贅沢品」として輸入が統制され、やがて完全に途絶。 代用コーヒー（大豆や麦など）でしのぐ時代に。 |
| 1945年（終戦） 〜1949年頃 |
コーヒー豆の輸入は依然困難。 一部の喫茶店では米軍の放出品や代用品を使って営業を再開。 |
| 1950年 コーヒー豆の輸入再開 |
戦後初めて、生豆の輸入が再開。 ただし、政府の統制下で数量や用途に制限あり。 |
| 1960年 生豆の輸入自由化 |
コーヒー豆の輸入が全面自由化され、民間企業が自由に輸入できるように。 これにより喫茶店や家庭でのコーヒー消費が一気に拡大。 |
| 1961年 インスタントコーヒー輸入自由化 |
国産インスタント製品の登場とともに、手軽なコーヒー文化が広がる。 |
| 1970年 レギュラーコーヒー輸入自由化 |
レギュラーコーヒー（焙煎済み豆など）も自由に輸入可能に。 多様な製品が市場に登場。 |
この自由化の流れとともに、喫茶店文化も本格的に再び広がり、『アメリカン』はその“飲みやすさ”で市民権を得ていったのです。
市民権を得るには意味がある
アメリカンは、ただの“お湯割り”ではありません。
- ビターな味が苦手な人でも楽しめる
- 食事中や仕事中にもスッと飲みやすい
- カフェイン摂取量も調整しやすい
つまり、『コーヒーの入口』として、とてもフレンドリーな存在なんです。
文化のすきまに生まれた、やさしい和製英語
アメリカンコーヒーの“薄さ”には、戦後の混乱・復興のなかで、先人たちが工夫と知恵が宿っています。
それを知って飲むアメリカンは、ほんの少しだけ味わいが増すかもしれません。
Coffee Navigation
アメリカンコーヒーの“薄さ”は、文化の違いを埋めようとした小さな工夫から生まれたものでした。
普段何気なく飲んでいる一杯にも、こうしたストーリーが詰まっていると、少しだけ味わいも変わってくるかもしれませんね。
